童年时随母亲周游世界，因母亲的坚持，在RADA（皇家艺术学院）学习，并因主演莎士比亚名作《无事生非》获得好评。

30年代中期，在伦敦西区舞台和埃文河畔斯特拉特福剧院上演莎士比亚的《哈姆雷特》、《科里奥兰纳斯》等古典名剧。

40年代投身电影业，在《The Way Ahead》和《The Way to the Stars》中崭露头角。1945年，因在著名导演大卫里恩的《相见恨晚》中扮演Dr. Alec Harvey,引起轰动，成为一线明星。接着主演了《深情的朋友》、《他们使我成为亡命徒》、《第三人》等知名电影。进入50年代，因个人气质变化，以出演战争题材的电影为主。晚年曾和安东尼.霍普金斯、休.格兰特联合出演《天伦梦醒》。

1960年，凭借《儿子与情人》，获得奥斯卡最佳男主演的提名。

1988年1月7日，因支气管炎去世，享年74岁

康纳利1930年8月25日出生于苏格兰首府爱丁堡的一个工人家庭，小时家庭生活十分贫困，全家靠着父亲每周两英镑的收入和母亲给人家当女佣的微薄补贴度日。清贫的家境使得他13岁就辍学开始谋生，16岁进入皇家海军服役，但严重的胃溃疡却使他从军不到三年就被迫退伍，返回了故乡爱丁堡。由于是低学历，也不可能找到个理想的工作，他先后做过泥瓦匠、货车司机、棺材匠、私人保镖、美术用模特儿、救生员。

　　1961年英国影界计划拍有关情报员007詹姆斯·邦德的系列片，这是根据弗莱明的小说改编为电影的一个庞大计划。身材高大，体质健壮，加上性格上如出一致，康纳利很快被确定为庞德的扮演者。1962年，007第一部《007: 诺博士》(《Dr. NO》)完工上映，收到了空前的成功和票房。康纳利也因此而一举成名，受到好莱坞的极大重视。在60－70年代作为007的第一任扮演者，康纳利共主演了六部正式 007系列片。其后在1983年再多演一部非正式007片。他凭1987年主演的 The Untouchables 荣获奥斯卡最佳男配角金像奖．

　　近年颇热衷于政治活动，积极参与苏格兰公民投票脱离英国，令英国当局不悦。