1963年的春天，在北京一个普通的工人家庭里，李连杰作为全家最小的孩子降生。他两岁时，父亲就去世了，母亲一个人挑起了抚养五个孩子和两位老人的生活重担。七岁时，因为体育老师的推荐，李连杰进入北京体校武术班，1974年的全国武术比赛，李连杰连夺少年组第一名、全国第一名；从1975年到1979年，李连杰连续五年获全国武术比赛的冠军，被北京市体委授予特等功，还被评为“勇攀高峰的突击手”，是七十年代武术界的常胜将军。也被称中华武术的第一高手。1979年，在第四届全运会上创造一人夺得5块金牌的奇迹后后逐渐淡出武术圈。

　　1980年，电影《少林寺》开拍，李连杰被导演张鑫炎相中出演男主角觉远。1982年电影处女作《少林寺》上映，轰动全球，并引发继李小龙之后第二次全球武术热潮，他本人也被世人瞩目成为国际巨星。90年代初来到香港拍片，1991年与徐克合作的《黄飞鸿》一经上映就取得了3000万港币的票房成绩，轰动一时，同时也开创了新派武侠电影的新浪潮。成为90年代在香港影坛唯一能与成龙并驾齐驱的功夫巨星，也是第一位成功打入香港电影市场的内地演员。从影30年来已拍摄40余部经典功夫作品。成功塑造出黄飞鸿、方世玉、张三丰、陈真、霍元甲等多个具有深远影响的银幕英雄人物。

　　1997年后离开香港被邀到好莱坞发展，主演多部好莱坞大片，如《致命罗密欧》《龙之吻》《龙潭虎穴》《轰天炮4》等，票房成绩不俗，跻身为好莱坞一线动作明星，在全球拥有了相当高的知名度和影响力。2002年主演张艺谋执导的首部武侠国产大片《英雄》，更是在全球取得1.77亿美元的票房成绩，位列中国电影全球票房第一名，并获得美国奥斯卡最佳外语片提名等奖项。2004年12月26日在马尔代夫度假遇海啸地震，修行佛门的李连杰淡泊名利生死，大难之后感悟良多，以实际行动号召成立“壹基金”救助更多需要帮助的人。2006年至今，片酬高达1000多万美元，成为亚洲最贵演员之一。

　　2006年，拍摄电影《霍元甲》，身兼投资、出品、制片、监制、主演等数职呕心沥血完成。并表示至此之后将全身心投入到慈善事业中，而拍摄电影只作为业余爱好。

　　2007年，凭借《投名状》的精彩演绎获得香港金像奖最佳男主角。