康纳利1930年8月25日出生于苏格兰首府爱丁堡的一个工人家庭，小时家庭生活十分贫困，全家靠着父亲每周两英镑的收入和母亲给人家当女佣的微薄补贴度日。清贫的家境使得他13岁就辍学开始谋生，16岁进入皇家海军服役，但严重的胃溃疡却使他从军不到三年就被迫退伍，返回了故乡爱丁堡。由于是低学历，也不可能找到个理想的工作，他先后做过泥瓦匠、货车司机、棺材匠、私人保镖、美术用模特儿、救生员。

　　1961年英国影界计划拍有关情报员007詹姆斯·邦德的系列片，这是根据弗莱明的小说改编为电影的一个庞大计划。身材高大，体质健壮，加上性格上如出一致，康纳利很快被确定为庞德的扮演者。1962年，007第一部《007: 诺博士》(《Dr. NO》)完工上映，收到了空前的成功和票房。康纳利也因此而一举成名，受到好莱坞的极大重视。在60－70年代作为007的第一任扮演者，康纳利共主演了六部正式 007系列片。其后在1983年再多演一部非正式007片。他凭1987年主演的 The Untouchables 荣获奥斯卡最佳男配角金像奖．

　　近年颇热衷于政治活动，积极参与苏格兰公民投票脱离英国，令英国当局不悦。

在母亲的影响下，克里斯托弗·沃肯和他的两个兄弟在50年代已是电视节目的儿童演员。十六岁那年，他首次登上百老汇舞台，在名导艾利亚·卡善的《JB》中担任角色。后就读于奥弗司特勒大学英文系，但未毕业。在参演话剧和电影之前，克里斯托弗·沃肯在音乐剧院接受舞蹈培训。在电视的黄金时期，克里斯托弗·沃肯最初以群众演员的身份出现在连续剧和电视娱乐节目中。参与Martin and Lewis在音乐喜剧节目The Colgate Comedy Hour的彩排之后，克里斯托弗·沃肯决定要作一名演员。1953年，他成为电视节目The Wonderful John Acton的解说员。在此期间，他被昵称为“Ronnie Walken”。

从1963年起，沃肯投身于剧坛，并改成现在的艺名。他先后演出了《冬狮》、《玫瑰纹》等剧，获得了戏剧评论奖最佳男演员称号。1971年，沃肯第一次在影片《安德森的录音带》里担任配角，从此走上银幕。这位演员身材细长，头发与眉毛均淡黄色，脸上透射一种宁谧的心境。所以，一开始专演文质彬彬的青年，如《下一站是格林威治村》里的诗人。然而，在反战电影《猎鹿人》（Deer Hunter）里，他一反戏路，改饰一个被战争摧残得丧失理智的精神分裂症者——尼克。尼克原是一个豪爽的钢铁工人，来到越南战场上以后，被那里的残酷景象吓坏了，精神完全崩溃，连美国也不愿回，在西贡的赌场表演“俄罗斯轮盘赌”式自杀。这时沃肯表演的尼克，脸上没有一点血色，只有麻木不仁的表情。由于出色的表演，沃肯获得了奥斯卡奖最佳男配角。美国报刊称沃肯饰演的尼克是“受战争创伤的美国青年一代的化身”。之后，这位得奖主还拍了《天堂之门》、《黑狐大行动》、《灵异杀机》等。90年代出演的有《黑道皇帝》、《致命浪漫》、《低俗小说》、《捕鼠记》、《断头谷》等风格各异的影片，沃肯扮演的配角个性十足，表演极富魅力，令人过目难忘。进入新世纪以来，他多在好莱坞喜剧大片中担任角色，发挥幽默本领逗人开怀。