任劍輝，原名任麗初，又名任婉儀，廣東南海人，一九一二年農曆十二月廿九日出生。她自幼喜愛粵劇，小學畢業後便跟隨姨母小叫天（粵劇女小武）學習粵劇。十四歲跟從有女馬師曾之稱的粵劇女小武黃侶俠學藝。由於她有演戲天賦，又肯勤學苦練，很快便學有所成。

她最先是在廣州的天台遊樂場演出粵劇，參加的是全女班，班名「鏡花艷影」，初演小生，後演文武生，演的多是馬派（馬師曾）的戲。其後她又四處走埠，在梧州成名，成名作是《西廂待月》。一九三九年她已在全女班「群芳艷影」中挑大樑。她戲路這時已從馬派轉為桂派（桂名揚），有女桂名揚之稱。她是反串（女扮男裝）演出的。演的多是文戲，由於她聲、色、藝俱全，扮相演出特別風流瀟灑，極為觀眾（尤其是女性觀眾）喜愛，致有「戲迷情人」之稱。

從一九三五年到一九四五年，她一直在澳門演出。她是「金星」，「三王」等粵劇團的台柱，更是澳門的長壽班霸「新聲粵劇團」的創辦人和台柱。她在「新聲」的戲寶有《晨妻暮嫂》，《紅樓夢》等。

抗戰勝利後，她領導的「新聲劇團」移師香港演出，此後她一直留在香港演出，直至一九六九年後並無再踏足舞台。在此期間，她參加過不少著名的粵劇團演出，如「大鳳凰」（拍檔有粵劇名伶薛覺先等），「艷陽天」（拍檔有芳艷芬）等，其中最著名的是她和白雪仙組織的「仙鳳鳴劇團」。她和白雪仙是舞台上的最佳拍檔。她在「仙鳳鳴」主演過不少名劇，有如《九天玄女》、《三年一哭二郎橋》、《帝女花》、《紫釵記》、《蠂影紅梨記》、《牡丹亭驚夢》、《白蛇新傳》等。她從出道到退休，在舞台上一直享譽數十年，從未中斷和低沉過，這是粵劇藝人中罕見的。

戰前她曾參與過電影《神秘之夜》（三七）的演出，不過她正式從事電影演出是在一九五一年，主演的第一部電影是《情困武潘安》。從一九五一年到一九六七年，她一共主演和參演過超過三百部影片，由她主演的就接近二百九十部。她主演的多是粵劇戲曲片，差不多她主演的著名粵劇都搬上了銀幕，如《帝苑春心化杜鵑》（五一）、《晨妻暮嫂》（五二）、《富士山之戀》（五四）、《洛神》（五七）、《火網梵宮十四年》（五八）、《可憐女》（五九）、《紫釵記》（五九）、《帝女花》（五九）、《蝶影紅梨記》（五九）、《白兔會》（五九）、《金鳳斬蛟龍》（六一）、《紅菱血》（六四）、《十奏嚴嵩》（即《大紅袍》，六五）等等。香港出產的傑出和優秀的粵劇戲曲片，大部份由她主演。

她主演的最後一部影片是一九六八年公映的《李後主》。它創下粵語片最大製作，最長映期和最高收入的紀錄。其後她便因健康間題退出了藝壇。但她和白雪仙仍不斷指導栽培由她們的弟子龍劍笙，梅雪詩等組織的「雛鳳鳴劇團」，直至把它扶持成為著名的、空前的長期粵劇班霸。她們對粵劇的革新和培養粵劇接班人，都作出了巨大的貢獻。

白雪仙，GBS（1928年5月19日－），原名陈淑良，生于广东广州，籍贯广东顺德人，粤剧名伶小生王白驹荣之女，排行第九，故行内人爱称她为“九姑娘”，是一著名粤剧表演艺术家。

白雪仙在广州出生。后来白驹荣携眷迁香港居住，住在湾仔凤凰台，白雪仙便就读敦梅学校读四年班，一年后转到岭英中学，再转读圣保禄中学。

“白雪仙”这个艺名是其姐在戏院见到“白雪公主”的名字，觉得适合其人，这名便由此而来。另一说为取白驹荣的白，师母唐雪卿的雪，仙为师父薛觉先之谐音。

12岁拜薛觉先为师，在觉先声剧团任梅香，16岁在师兄陈锦棠的锦添花剧团初任正印花旦，但只做了一年，白雪仙认为自己未够成熟，甘愿做二帮花旦。

白雪仙与任剑辉相识于澳门的新声剧团，1950年代起先后组织过鸿运剧团、利荣华剧团、多宝剧团等，1956年二人与梁醒波、靓次伯组成仙凤鸣剧团。1961年为演出《白蛇新传》而招募数十名少女担任舞蹈艺员，后经筛选、培训、改组，成为“雏凤鸣剧团”。白雪仙演罢《白蛇新传》后淡出粤剧舞台，1964年筹拍古装宫闱电影《李后主》，拍摄历时四年，1968年上映，虽然破当时票房纪录，但由于投资巨大仍要亏本，白雪仙为要赎回因投资拍摄而卖去的楼宇，于1968年末至1969年初再度起班，此为仙凤鸣剧团最后一次舞台演出，自此过着退休生活。

白雪仙的代表作：《帝女花》、《紫钗记》、《牡丹亭惊梦》、《再世红梅记》、《蝶影红梨记》、《西楼错梦》、《九天玄女》、《红楼梦》、《狮吼记》、《李后主》、《穿金宝扇》、《花田八喜》、《琵琶记》、《桂枝告状》、《唐伯虎点秋香》、《阳春白雪两争辉》等。

在1996年获得香港演艺学院颁授荣誉院士。同年捐款壹仟伍佰万港圆予香港大学，校方以校园西端大楼命名，白雪仙亲笔题写任白楼三字悬于外墙，命名典礼于11月29日任剑辉逝世七周年纪念日举行。于2001年《第二十届香港电影金像奖颁奖典礼》获颁“终身成就奖”，由当时即将退休的政务司司长陈方安生担任颁奖嘉宾。于2004年获香港大学颁授名誉文学博士。2008年，白雪仙获香港艺术发展局的香港艺术发展奖中颁发“终生成就奬”，从特首曾荫权手中接过奬项。

1989年11月29日任剑辉病逝，白雪仙为纪念任剑辉成立任白慈善基金会，首个筹款活动于1990年重新剪接任白最后合作电影《李后主》，作全港公开义映，封密廿二年的瑰宝因任剑辉离世才再度与观众会面，天人永隔光影留痕，遗憾中略慰一众哀思；“十年一梦凄凉”白雪仙为纪念任剑辉逝世十周年，于1999年二十世纪告别前，电影《李后主》如梦如电只亮相筹款晚会一场；2004年白雪仙为纪念任剑辉逝世十五周年，召回本已退隐移民加拿大十二年的徒儿龙剑笙重踏舞台，与梅雪诗、陈宝珠、谢雪心及朱剑丹演出《重按霓裳歌遍彻》筹款晚会一场；随后2005年龙剑笙再度伙拍梅雪诗正式重挂雏凤鸣剧团班牌，白雪仙为艺术总监，公演《西楼错梦》三十二场；2006年为仙凤鸣剧团五十周年纪念，白雪仙与雏凤鸣剧团再会观众，搬演名剧《帝女花》共上演三十四场，门票皆火速售罄。

2013年白雪仙获香港特别行政区政府颁授金紫荆星章。