13岁的宝冢音乐学校入学。1945年毕业后进入宝冢歌剧团。根据母亲的意见以夏目漱石的小说《从那以后》中的女主角之名起艺名为新珠三千代。1946年『格拉纳达的蔷薇』首次登台。宝冢歌剧团33期学生。以可怜的美貌和歌唱实力第一而活跃。其中，和同年初次登台的明石照子的组合更是被称赞了。宝冢歌剧团时代的代表作《哈姆雷特》《姬百合塔》《爪哇的舞女》等。

1951年，东宝《袴谁保辅』电影出道。1955年宝冢退团，进入日活株式会社以女演员活跃，与田中绢代合演《月夜之伞》，与森繁久弥合演《神阪四郎的犯罪》，与石原裕太郎合演《婴儿车》等，很快成为主要演员。1959年因在桥本忍编导的《作人的条件·第一、第二部》等片中的表演获当年《电影旬报》最佳女主角奖。1961年又因在小津安二郎导演的《小早川家的秋天》和桥本忍导演的《南风与波浪》中的演技获得《每日电影》最佳女配角奖。

1966年的电影旬报十佳10位获奖的《女人中的陌生人》里面隐藏了的女人的感情的出色地演绎了。

电视上，1966年的NET（现朝日电视台）《冰点》中饰演医生夫人的夏枝。此外，读卖电视台制作・日本电视系（花登细竹篮原作）

宝冢歌剧团所花费的青春描绘了NHK连续电视小说《彩虹》中的女主角织指导教员（日本舞蹈担当）的敏江扮演的角色。

舞台方面，《细雪》中的次女演技被评为，这样和服适合整洁高洁的“传统日本女性”的印象，同时保持，因为所饰演角色的广泛性（贤妻良母恶女角色均有出演）被称赞。

1980年代，综艺节目“原来如此！”中出演。

1994年12月，在《忠臣藏》中出演，因为心脏病退出以后，身体状况不好，工作也大幅减少。

2001年3月17日，腰椎间盘突出症的手术时，因为以前心脏病手术的影响而引起心力衰竭去世。

胞妹的椿千代（之后改名桂典子，本名户田乃理子）也是宝冢歌剧团（39期学生）出身的女演员，舞台剧公演等共同演出也做着，典子结婚后退出演艺界。此外个人生活上完全没有透露，且终生独身。

北海道函馆市出生，高峰秀子在年仅5岁时就作为童星在电影《母亲》中出演，在许多电影中演出了天才儿童的角色。

在东宝等公司度过25年之后秀子成为自由演员。作为日本电影最具代表的演员之一，高峰秀子出演了木下惠介、成濑巳喜男等许多日本知名导演的代表作，其中包括日本第一部长篇彩色电影《卡门回故乡》、《浮云》、《无法松的一生》、《名もなく貧しく美しく》、《乱れる》。特别是1954年的《二十四只眼睛》和1957年的《几度风雨几度秋》带来的热潮，由此确立了高峰秀子国民巨星的地位。

影迷爱称秀子为“deko酱”，在另一方面她的演技也得到了极高的评价，在《乱れる》中的表演更是让她得到了瑞士洛加诺国际电影节的最佳女主角奖。1955年高峰秀子和松山善三结婚。在随后的岁月里，虽然秀子在电影、电视和舞台剧等多个领域全面发展并依然保持活跃，但却在1979年演完木下惠介的《衝動殺人　息子よ》之后引退。

除了演员之外，秀子还是一名知名的作家，发表过《おいしい人間》《にんげん住所録》等多篇随笔。此外，高峰秀子的个人自传《我的渡世日记 上 下》在1976年得到了日本随笔家协会奖。